Auparavant, les gens étaient superstitieux, si quelqu'un s'engageait à enfiler un costume ou une robe de mort, c'était uniquement pour effectuer un rituel magique ou une représentation théâtrale. Les gens modernes sont moins sensibles à la superstition, et quelqu'un ne croit pas du tout à l'existence du monde spirituel (ce qui n'exonère pas de responsabilité), donc les gens n'ont pas peur de s'habiller avec des costumes et des robes qui ressemblent à la mort.
L'un des premiers concepteurs à jouer avec la mort a été Elsa Schiapareli, elle a créé l'une des premières robes de mort. L'idée du design appartenait à Salvador Dali.
C'était en 1938, alors de telles robes ne pouvaient être portées qu'au carnaval, et aujourd'hui, pour certaines, les tenues de la mort sont acceptables pour un usage quotidien. Par exemple, les filles gothiques porteront volontiers une telle robe.